Mörg skipsflök í sögunni eru hjartnæm og undirstrika mikilvægi þess að vera í björgunarvestum, en er það pottþétt að vera í björgunarvesti?
Samkvæmt Paddling California eru meira en 80% af fórnarlömbum sem drukkna í bátum vegna þess að þeir klæddust ekki björgunarvestum, en ef þú ert í röngum björgunarvesti gæti höfuðið legið í bleyti í vatni sem leiðir til drukknunar.
Svo, hvers konar björgunarvesti ættir þú að velja til að vera öruggastur?
Í fyrsta lagi þarftu að skilja vinnuregluna um björgunarvesti. Það heldur höfði manns yfir vatni með því að auka flot. Flotkraftur kemur venjulega frá þremur þáttum: fyllingar froðuefni, uppblástur og blöndu af froðu og uppblástur.
Björgunarvesti má gróflega skipta í fimm gerðir: Úthafsvesti af tegund 1, flotvesti af tegund 2, flotvesti af tegund 3, tegund 4, kastbúnaðar og sérbúnaður af tegund 5.
Þar af eru björgunarvesti á hafi úti (á myndinni hér að neðan) áreiðanlegust og hentugust fyrir opið haf og sjó vegna þess að þeir veita mesta flot, sem gerir flestum meðvitundarlausum mönnum kleift að liggja með andlitið upp í vatnið og viðhalda líkamshita eins mikið og mögulegt er. Ókosturinn er sá að þessir björgunarvesti eru yfirleitt þungir og dálítið óþægilegir í notkun.
Aftur á móti eru flotvesti nálægt ströndinni (fyrir neðan) best notuð í rólegu vatni og eru tilvalin til veiða eða báta. Þeir gefa ekki eins mikið flot og tegund 1, en eru þægilegri í notkun. Gallinn er sá að þeir henta ekki í langan tíma í kröppum sjó.
Síðustu þrjár tegundir björgunarvesta eru sjaldgæfari fyrir almenning, svo sem flothjálp af gerð 3 (fyrir neðan). Þeir eru léttir og þægilegir í notkun, en þeir hafa líka minna flot en Tegund 1 og 2, þannig að notandinn gæti þurft að halla höfðinu aftur til að forðast að grafa andlitið í vatni.
Hvað varðar efni eru björgunarvesti aðallega skipt í nylon og neoprene. Sá fyrrnefndi er yfirleitt ódýrari en sá síðarnefndi gefur oft meira flot.
Næst er stærðin. Ef björgunarvestið er of lítið getur notandinn átt í erfiðleikum með að hreyfa sig. Ef það er of stórt mun jakkinn auðveldlega detta af og fljótandi verður erfitt.
Fyrir fullorðna ræðst stærðin af brjóstummáli, þannig að rétta leiðin er að mæla brjóstummálið fyrst og velja síðan björgunarvesti í samsvarandi stærð, en athugið að stærð björgunarvesta fyrir börn miðast við þyngd.
